La Selección Mexicana vivió una fiesta completa en el Estadio Azteca al derrotar por 2-0 a Sudáfrica en el partido inaugural de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Con este resultado, el combinado dirigido por Javier «Vasco» Aguirre logró romper un maleficio histórico: por primera vez en sus tres ediciones como anfitrión, el «Tri» consiguió ganar un partido de apertura mundialista tras siete intentos fallidos previos, en los que acumulaba cinco derrotas y dos empates.
El encuentro por el Grupo A —que completan Corea del Sur y la República Checa—, estuvo marcado por la superioridad futbolística del elenco norteamericano y por un trámite accidentado que finalizó con tres futbolistas expulsados. Desde el pitazo inicial, empujado por la euforia de más de 80.000 espectadores, México impuso condiciones adueñándose de la posesión y avisando tempranamente con un remate de Raúl Jiménez que fue contenido por el arquero Ronwen Williams.
La paridad se rompió a los 9 minutos del primer tiempo tras una desatención en la salida entre el portero Williams y Sphephelo Sithole. El mediocampista Erik Lira presionó de manera efectiva, recuperó el balón y asistió al colombo-mexicano Julián Quiñones, quien definió con un potente disparo cruzado al ángulo para decretar el 1-0. A partir de la ventaja, el dueño de casa administró los tiempos del juego e incluso estuvo cerca de ampliar el marcador antes del descanso con un tiro de Quiñones que se estrelló en el poste.
En el arranque del segundo tiempo, la situación se tornó más complicada para los «Bafana Bafana». A los 49 minutos, Sithole derribó a Brian Gutiérrez muy cerca del área cuando este se perfilaba de cara al gol, lo que le valió la expulsión directa por impedir una oportunidad manifiesta de gol.
Con un hombre más en la cancha, México sentenció el partido a los 67 minutos mediante un preciso golpe de cabeza de Raúl Jiménez tras una asistencia de Roberto Alvarado. La anotación fue muy emotiva, ya que significó el primer gol de Jiménez en una Copa del Mundo y el broche de oro para el delantero tras haber superado una compleja cirugía de cráneo años atrás. Además, el encuentro sirvió como escenario para el debut absoluto del juvenil Gilberto Mora, quien sumó sus primeros minutos mundialistas con apenas 17 años de edad.
Los minutos finales del partido se caracterizaron por el juego brusco y el nerviosismo. A los 84 minutos, el seleccionado africano conducido por el belga Hugo Broos quedó diezmado con nueve jugadores debido a la expulsión con tarjeta roja directa de Themba Zwane, luego de una fuerte agresión sobre Alvarado.
México también sufrió una baja de cara al siguiente compromiso. El capitán y defensor central César Montes vio la tarjeta roja tras cortar con una infracción un avance de Khuliso Mudau, dejando al «Tri» con diez futbolistas justo antes del pitazo final.
En el siguiente partido, México se trasladará a la ciudad de Guadalajara para enfrentar a Corea del Sur a las 22:00 (hora paraguaya), mientras que Sudáfrica buscará recuperarse ante la República Checa en la sede de Atlanta.
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