En el Estadio de Filadelfia, Paraguay tuvo uno de los más grandes desafíos de su historia futbolística, al enfrentarse a Francia, una de las siempre favoritas a quedarse con el título, por los 8vos de final de la Copa del Mundo 2026, perdiendo 1-0 en un partido sumamente disputado.
Desde el inicio, sabiendo de las virtudes y limitaciones de sus dirigidos, la estrategia paraguaya ideada por Gustavo Alfaro consistió en armar un muro de contención compuesto con cinco defensores, cuatro mediocampistas y tan solo un delantero, pero sin características de nueve de área. Francia dominó en cuanto a posesión, pero no supo hacer daño a la marca, muchas veces duplicada y sacrificada que imponían los paraguayos.
Los franceses remataron por primera vez al arco a los 22 minutos, con el tiro de Manu Kone, el cual se desvió en Diego Gómez, yendo la pelota al córner, tras quedar Orlando Gill sin reacción alguna. La primera etapa culminó con Francia insistiendo con sus ofensivas por derecha, pero sin quebrar la resistencia paraguaya y hasta cayendo en el nerviosismo al no encontrar la manera de hacer daño, siendo Kylian Mbappé, fruto de su impotencia, el más provocador y a la vez simulador de faltas.
En el segundo tiempo, la estrategia inicial no cambió respecto a la sacrificada labor defensiva paraguaya, dándose otro tiro de Koné, esta vez con destino de gol, desviando Orlando Gill la pelota con la mano cambiada.
A los 54, Alfaro mandó a la cancha a José Canale en lugar de Omar Alderete, quien resintió su lesión en la rodilla y tan solo cinco minutos después, hizo otro cambio obligado, esta vez ingresando Gustavo Caballero por Julio Enciso, físicamente fusilado luego de cumplir la función de único delantero. Deschamps, DT de Francia, sustituyó a Barcolá por Desiré Doue.
Y fue Doue protagonista a los 66 minutos, cuando tras desbordar por izquierda y eludir marcas, metió la diagonal dentro del área, donde recibió la falta de Diego Gómez con una llegada a destiempo, no sancionando el árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev penal, pero siendo posteriormente convocado por el chileno Juan Lara, encargado del VAR, a revisar la acción en el monitor, rectificando su decisión inicial, cobrando penal a favor de Francia.
De la ejecución se encargó Kylian Mbappé, cambiándola por gol con un tiro fuerte y bajo a la derecha, arrojándose Orlando Gill a la izquierda.
Con Mauricio y Gabriel Avalos en cancha, Paraguay cambió de esquema y mandó la artillería en ataque, pero no pudo llegar a la paridad, cayendo de pie ante una Francia que, pensó en una victoria cómoda, pero tuvo que sufrió y hasta pidió la hora para quedarse con el triunfo y clasificación a cuartos de final, donde será rival de Marruecos el próximo jueves 9 de julio.
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