En el Día Mundial contra la Polio, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) celebra más de tres décadas sin casos de poliovirus salvaje en las Américas, y advierte sobre la importancia de fortalecer la vacunación para evitar un posible resurgimiento de esta enfermedad prevenible.
La poliomielitis afectó a miles de niños en la región hasta principios de los años 90. En 1975 se reportaron cerca de 6.000 casos, y el último caso de poliovirus salvaje se registró en Perú en 1991. Este avance llevó a que, en 1994, las Américas fueran la primera región del mundo en ser certificada como libre de polio.
Desde la OPS se destaca que mantener este estatus requiere renovar el compromiso y sostener la acción. En 2024, solo el 83 % de los niños en las Américas recibió la tercera dosis de la vacuna antipoliomielítica, muy por debajo del 95 % recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para lograr inmunidad colectiva.
La poliomielitis es una enfermedad viral que ataca el sistema nervioso y puede causar parálisis permanente, principalmente en niños menores de 5 años. En la mayoría de los casos no hay síntomas, pero uno de cada 200 infectados desarrolla parálisis, y entre el 5 % y el 10 % de ellos puede morir por parálisis respiratoria.
A nivel global, los casos de polio han disminuido en más del 99 % desde 1988, cuando se estimaban 350.000 casos anuales en más de 125 países. Hoy, solo dos países mantienen circulación endémica del poliovirus salvaje. Sin embargo, los riesgos no han desaparecido.
En zonas con bajas coberturas de vacunación, los poliovirus derivados de la vacuna pueden mutar y propagarse en comunidades no vacunadas, causando brotes similares a los del virus salvaje. La OPS destaca la importancia de una vigilancia epidemiológica robusta y del uso estratégico de diferentes vacunas para mitigar este riesgo, sin perder de vista la meta de erradicación global.
Un llamado a la acción
La OPS llama a todos los actores sociales y del sector salud a actuar con decisión para mantener a las Américas libres de polio:
•A padres, madres, tutores y cuidadores: revisar los esquemas de vacunación de los niños y acudir a los servicios de salud ante cualquier duda.
•A trabajadores de salud y líderes comunitarios: brindar información clara, combatir la desinformación y seguir siendo referentes confiables.
•A gobiernos y tomadores de decisión: garantizar los recursos necesarios para fortalecer los programas de inmunización y la vigilancia activa.
En este Día Mundial contra la Polio, la OPS continúa con el trabajo de erradicación global de esta enfermedad y con la protección de las futuras generaciones frente a amenazas prevenibles.
Protejamos a los niños mediante la vacunación
El Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI), del Ministerio de Salud Pública, cuenta dentro del Esquema Regular de Vacunación la vacuna hexavalente acelular que protege a los niños contra seis enfermedades graves, entre ellas la poliomielitis, además de la difteria, el tétanos, la tos ferina, la hepatitis B y las infecciones por Haemophilus influenza tipo b.
El esquema de vacunación contra la polio se encuentra dentro de la vacuna hexavalente, que se aplica a los 2, 4, 6 y 18 meses de edad, y refuerza su protección con la vacuna IPV a los 4 años.
Además de prevenir enfermedades potencialmente mortales, esta vacuna evita complicaciones severas que pueden dejar secuelas permanentes, como la parálisis causada por la poliomielitis. Su aplicación contribuye a reducir la carga sobre el sistema de salud y a mejorar la calidad de vida de los niños, sus familias y la comunidad.
Garantizar que todos los niños y niñas del país reciban las vacunas del esquema nacional es asegurarles su derecho a una vida más sana y protegida. El esquema de inmunización del Paraguay es uno de los más completos de la región.
Fuente: Ministerio de Salud
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