El Nottingham Forest se llevó el primer partido de las semifinales en The City Ground al imponerse por 1-0 al Aston Villa, en un duelo marcado por el protagonismo de los porteros y un error decisivo en el tramo final. Con este resultado, el técnico Unai Emery se verá obligado a remontar en el partido de vuelta si desea alcanzar su sexta final de la Europa League.
El encuentro arrancó de manera frentética. Youri Tielemans fue el primero en avisar con un potente disparo lejano que Stefan Ortega desvió con una gran estirada. Aunque el Forest fue tomando el control del juego, el peligro seguía llegando del lado de los «villanos», destacando un remate de Morgan Rogers tras una transición rápida que obligó al portero alemán a intervenir nuevamente con acierto.
La ocasión más clara para los locales llegó tras una combinación entre Elliot Anderson y Morgan Gibbs-White. El brasileño Igor Jesus parecía tener el gol asegurado, pero Emiliano «Dibu» Martínez realizó una de las paradas de la temporada cuando ya estaba prácticamente batido. En la segunda mitad, la tónica se mantuvo: Ortega volvió a salvar al negar el gol a Ollie Watkins.
El equilibrio se rompió debido a un error de Lucas Digne, quien levantó las manos creyendo que el balón salía por la línea de fondo; sin embargo, Omari Hutchinson rescató la pelota y provocó un penal. Chris Wood no perdonó desde los once metros y colocó el balón, haciendo inútil el esfuerzo del «Dibu». Pese a la entrada de un activo Jadon Sancho, el Villa no logró igualar el marcador y tendrá que buscar la clasificación en su estadio.
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