La República Democrática del Congo firmó otra de las grandes sorpresas en la primera ronda del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 al rescatar un valioso empate 1-1 ante la selección de Portugal, en compromiso por la primera jornada del Grupo K disputado en la ciudad de Houston. El equipo dirigido por Roberto Martínez pagó caro su falta de claridad y no logró traducir el control mayoritario de la pelota en acciones concretas de peligro, sufriendo un inesperado tropiezo en el arranque de la competencia.
El inicio del encuentro parecía resaltar de forma positiva para los europeos, quienes impusieron condiciones desde el pitazo inicial. Apenas a los 6 minutos de juego, una combinación precisa por las bandas permitió que Pedro Neto enviara una jugada al medio del área para que el juvenil João Neves se elevara y, con un certero remate de cabeza, decretara el 1-0 temporal. A partir de ese momento, los lusos dominaron las acciones con la posesión permanente, pero con una gran falta de profundidad ante el bloque defensivo rival.
La RD del Congo se animó en todo momento a jugarle de igual a igual a la potencia europea. El premio a su insistencia llegó en el cierre del primer tiempo, específicamente a los 49 minutos, cuando el delantero del Newcastle, Yoane Wissa, conectó un cabezazo tras un tiro de esquina ejecutado por Arthur Masuaku, dejando sin opciones al arquero Diogo Costa y estableciendo la igualdad antes del descanso. En la complementaria, Portugal buscó desesperadamente el segundo tanto y sumó 7 tiros al arco, pero la sólida respuesta del portero congoleño Lionel Mpasi y los remates desviados de sus atacantes terminaron por sellar el resultado.
Récords y marcas de Cristiano Ronaldo
A pesar del frustrante resultado, el encuentro guardará un significado especial para el capitán de la selección, Cristiano Ronaldo, quien saltó al campo de juego como titular. Con este partido, el astro portugués alcanzó oficialmente su sexta participación en Copas del Mundo, logrando igualar la línea histórica de presencias mundialistas que ostenta el argentino Lionel Messi.
Asimismo, Ronaldo impuso una marca histórica de longevidad en el torneo al convertirse en el jugador de campo de mayor edad en iniciar un partido en toda la historia de los Mundiales, registrando exactamente 41 años y 132 días. Con este hito, el delantero rompió el récord anterior que le pertenecía al canadiense Atiba Hutchinson, quien había sido titular en la edición de Qatar 2022 con 39 años y 292 días. Cabe destacar que la marca absoluta de jugador de campo con mayor edad en disputar un juego (ingresando de variante) sigue en manos del camerunés Roger Milla, quien lo hizo en 1994 a los 42 años y 39 días, mientras que el récord general sumando guardametas lo retiene el egipcio Essam El Hadary, con 45 años y 161 días.
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