El saxofonista estadounidense Plas Johnson, célebre por interpretar el icónico solo de «The Pink Panther Theme», la inolvidable melodía de La Pantera Rosa, falleció a los 94 años en la ciudad de Los Ángeles.
El deceso fue confirmado por la emisora KKJZ y el periódico Donaldsonville Chief, de su ciudad natal en Luisiana. Familiares del músico también expresaron su despedida a través de publicaciones en redes sociales.
Johnson murió el pasado 15 de julio en el barrio de Granada Hills, apenas seis días antes de cumplir 95 años.
Su legado quedó estrechamente vinculado a la composición de Henry Mancini para la película La Pantera Rosa. En 1963 grabó el emblemático solo de saxofón tenor que dio identidad a la banda sonora y que, con el paso del tiempo, se convirtió en una de las piezas musicales más reconocidas de la historia del cine.
Años después, el músico recordó con humor aquella histórica sesión de grabación. «Creo que solo hicimos dos tomas. Cuando terminamos, todos aplaudieron, incluso los músicos de la sección de cuerdas. Y eso ya era mucho decir», relató en una entrevista.
La banda sonora de La Pantera Rosa obtuvo tres premios Grammy, fue nominada al Óscar a la mejor banda sonora original y es considerada una de las partituras cinematográficas más influyentes de todos los tiempos por el Instituto Americano del Cine.
Nacido en Donaldsonville, Luisiana, Plas Johnson inició su carrera musical junto a su familia. Posteriormente debutó en la industria discográfica con su hermano Ray Johnson y, tras establecerse en Los Ángeles durante la década de 1950, se convirtió en uno de los músicos de sesión más solicitados de Estados Unidos.
A lo largo de más de siete décadas de trayectoria colaboró en grabaciones de artistas como Frank Sinatra, Nat King Cole, Marvin Gaye, B.B. King y Johnny Otis, entre otras destacadas figuras de la música.
Al recordar su trabajo en los estudios de grabación, Johnson aseguraba que sus interpretaciones aportaban un sello distintivo a cada canción. «Mis solos siempre parecían llevar la canción a otro nivel. Podía lograrlo en ocho o doce compases», afirmó.
Con una carrera que dejó una profunda huella en el jazz y la música para cine, Plas Johnson será recordado por haber dado vida, con su inconfundible saxofón, a una de las melodías más emblemáticas y perdurables de la cultura popular.
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