Un exrepartidor de la empresa FedEx fue condenado a muerte en Texas, Estados Unidos, tras declararse culpable del secuestro y asesinato de Athena Strand, una niña de 7 años que desapareció de su casa mientras el acusado realizaba una entrega de Navidad.
El jurado, reunido en un tribunal de Fort Worth, resolvió imponer la pena capital a Tanner Horner, de 34 años, luego de escuchar durante varias semanas testimonios y pruebas presentadas por la fiscalía. Entre las evidencias analizadas figuraba el audio de los últimos momentos de la menor dentro del camión de reparto.
Durante el proceso, el jurado concluyó que existía la probabilidad de que Horner volviera a cometer actos de violencia y representara una amenaza permanente para la sociedad. También entendieron que no había elementos suficientes para justificar una condena a cadena perpetua sin libertad condicional en lugar de la pena de muerte.
El fiscal James Stainton sostuvo ante el tribunal que el acusado dijo «mentira tras mentira, tras mentira, tras mentira» durante la investigación. Según explicó, Horner aseguró inicialmente a las autoridades que había atropellado accidentalmente a la niña con el camión y que luego la asesinó en medio de un ataque de pánico.
Parte de las pruebas presentadas incluyó imágenes y grabaciones de audio captadas dentro del vehículo de reparto. En ellas se observa al acusado subiendo a la menor al camión, mientras le advertía que no gritara porque podría hacerle daño.
Aunque posteriormente cubrió la cámara, el audio continuó registrando lo ocurrido. En la grabación, Horner le pregunta a la niña su edad y a qué escuela asistía antes de decirle que iban a «pasar el rato juntos».
Más adelante, el hombre le ordena quitarse la camiseta. Athena comienza a llorar y le pregunta si él era un secuestrador. «¿Por qué estás haciendo esto?», le dice la niña. «Porque eres bonita», responde él.
«Mi mamá dice que no puedo hacerle eso a nadie», le dice Athena en otro momento de la grabación. «Y tú tampoco puedes hacérmelo a mí».
A medida que avanza el audio, que supera una hora de duración, se escuchan los gritos de la menor. En determinado momento, el acusado le advierte: «Si no te callas, te haré más daño».
El médico forense declaró que la niña murió por lesiones de fuerza contundente combinadas con asfixia por sofocación y estrangulamiento.
La defensa reconoció que las pruebas contra Horner eran «abrumadoras» y «terribles», pero solicitó evitar la pena capital. El abogado Steven Goble argumentó que la madre del acusado consumió alcohol durante el embarazo y sostuvo que su cliente padecía autismo, además de haber sufrido «diversas enfermedades mentales a lo largo de su vida» y exposición a una «cantidad masiva de plomo».
La familia de Athena declaró, además, que el paquete entregado por Horner contenía un regalo navideño para la niña: una muñeca Barbie de la colección «You Can Be Anything».
El juicio fue trasladado desde el condado rural de Wise hacia Fort Worth luego de que la defensa argumentara que el acusado no podría recibir un juicio imparcial en la zona donde ocurrió el crimen.
Horner se había declarado culpable del crimen al inicio del juicio en relación con el asesinato ocurrido en 2022. El cuerpo de Athena fue encontrado a diez kilómetros de su casa, dos días después de que su familia denunciara su desaparición en la localidad rural de Paradise.
Según informa el canal local ABC 7, el acusado no mostró reacción visible cuando el juez leyó la sentencia.
Fuente: ABC 7 – Los Ángeles
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