La Premier League dio a conocer este martes el veredicto emitido por una comisión independiente de expertos legales y financieros, la cual declaró culpable al Manchester City FC por la mayoría de las 115 acusaciones impulsadas en su contra por severas violaciones al reglamento económico del fútbol inglés. Tras un proceso investigativo abierto formalmente en febrero de 2023 y que conllevó extensas audiencias, el órgano disciplinario concluyó que el club incurrió en faltas sistemáticas durante nueve temporadas consecutivas, comprendidas entre los periodos 2008-2009 y 2017-2018.
El dictamen detalló la existencia de un entramado opaco destinado a adulterar las cuentas anuales presentadas ante los auditores y organismos reguladores de la Premier League y la UEFA. De acuerdo con el informe oficial, la entidad británica utilizó contratos comerciales simulados con patrocinadores de Emiratos Árabes Unidos —como la firma Etihad—, donde las empresas cubrían solo una fracción del acuerdo comercial mientras que el saldo restante era inyectado directamente por Abu Dhabi United Group (ADUG), firma propietaria del club a cargo del jeque Sheikh Mansour. Este mecanismo permitió maquillar los costos de la institución e inflar artificialmente sus ingresos en más de 900 millones de libras esterlinas.
Asimismo, la investigación probó la implementación de maniobras con contratos paralelos al personal técnico —entre ellos un esquema de doble facturación para el entrenador Roberto Mancini— y la cesión irregular de derechos de imagen de futbolistas a través de la firma Fordham para subregistrar los gastos operativos reales. La comisión de la liga remarcó que, de haber reportado los estados contables transparentes, el Manchester City habría quebrantado con creces los límites de gasto e incubado un déficit significativo según el Reglamento de Rentabilidad y Sostenibilidad. El tribunal enfatizó además que la cúpula del club realizó esfuerzos coordinados para frenar, obstaculizar y no cooperar de buena fe con el desarrollo de las indagatorias durante más de cuatro años.
En respuesta al contundente veredicto, la directiva del Manchester City hizo público un escrito donde expresó sentirse «decepcionada y sorprendida» por las conclusiones expuestas por el tribunal. La institución del norte de Inglaterra ratificó su inocencia, alegando contar con un cuerpo de «pruebas irrefutables» para respaldar su conducta contable. Por su parte, el presidente de la entidad, Khaldoon Al Mubarak, emitió un mensaje institucional dirigido a los aficionados para manifestar tranquilidad y recordar que la disputa judicial se encuentra aún en desarrollo, dado que el reglamento le otorga al club la posibilidad de apelar el dictamen de la comisión hasta el próximo viernes 2 de octubre.
Una vez agotada la instancia de apelación, la misma comisión independiente convocará a una audiencia confidencial exclusiva para establecer la escala de penas aplicables en el marco de la normativa W.64 del reglamento de la Premier League. El abanico de medidas contempla desde apercibimientos formales y multas económicas de gran escala, hasta la quita de puntos con carácter retroactivo, el retiro de títulos deportivos obtenidos durante el novenio auditado o la sanción máxima de expulsión directa de la máxima categoría del fútbol profesional inglés.
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