Nacional dejó escapar una oportunidad para consolidarse en la carrera por el subcampeonato del Torneo Apertura 2026. En su visita a La Arboleda por la fecha 21, la Academia igualó 1-1 frente a Rubio Ñu, resultado que frena sus aspiraciones de asegurar de forma anticipada el segundo puesto. El conjunto Tricolor no logró capitalizar la superioridad numérica que tuvo a su favor durante gran parte del compromiso.
El encuentro fue favorable para el equipo de Víctor Bernay a los 15 minutos del primer tiempo, cuando el albiverde Carlos Giménez fue expulsado por doble amonestación. Nacional aprovechó la diferencia numérica y a los 28 minutos se puso al frente en el marcador gracias a un golpe de cabeza de Mauricio Cabrera. El elenco visitante tuvo chances para ampliar la diferencia antes del descanso, pero no tuvo contundencia y no pudo para aumentar la ventaja.
En la etapa complementaria, el mismo Mauricio Cabrera cometió una infracción dentro del área que el árbitro sancionó como penal. El artillero ñuense Estiven Pérez ejecutó la pena máxima con efectividad y venció al portero Santiago Rojas para decretar el 1-1. Tras el empate, el conjunto local se replegó para proteger el resultado frente a la ofensiva de la Academia.
La resistencia del equipo dirigido por Felipe Giménez se mantuvo en el tramo final, incluso después de quedar con 9 hombres debido a la expulsión directa de Brian Blasi por cortar una opción de gol ante Hugo Benítez. Nacional sumó un punto que lo deja con 36 unidades, permitiendo que Sportivo Ameliano mantenga posibilidades matemáticas de alcanzarlo. En la última jornada, Nacional enfrentará a Libertad, mientras que Rubio Ñu (23 puntos) cerrará el torneo ante Cerro Porteño.
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